서울 청계천에서 자율주행 중인 오토노머스에이투지의 자율주행차 ‘ROii’. 사진 제공=오토노머스에이투지


국내 자율주행 기술이 정부 승인이라는 해외 수출 첫 관문을 넘었다. 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 중동에서 스마트시티 개발사업의 일환으로 자율주행 사업이 추진되는 가운데 국내 기업의 중동 시장 진출에도 속도가 붙기 시작했다.



26일 업계에 따르면 자율주행 스타트업 오토노머스에이투지는 자율주행 분야에서 처음으로 국가핵심기술의 수출 승인을 확보했다. 하정우 사아다쿨 청와대 AI미래기획수석 등 청와대 관계자들은 UAE 아부다비의 현지 합작법인에 수출 승인서를 직접 전달했다. 자율주행은 정부가 지정한 국가핵심기술로, 기술 안보 차원에서 엄격하게 관리된다. 자율주행 기술이 수출될 경우 관계 당국의 사전 승인이 필요하다. 오토노머스에이투지는 산업통상부의 심의를 받아 자율주행 분야 최초로 수출 승인을 획득했다.
바다이야기APK 앞서 회사는 지난해 11월 UAE의 인공지능(AI) 스페이스테크 기업인 ‘스페이스42(Space42)’와 자율주행 합작법인을 설립했다. 오토노머스에이투지는 수출 승인을 받은 만큼 UAE에 자율주행차 생산, 실증 사업, AI 모빌리티 사업을 단계적으로 확대 추진할 방침이다. 자체개발한 레벨4 자율주행차 ‘ROii(로이)‘ 등 다양한 개조차도 현지에 투입 바다이야기게임2 한다. 오토노머스에이투지는 당장 올해 UAE에서 760만 달러(약 110억 원) 규모의 사업 수주를 목표로 한다. 2035년까지 7800만 달러(약 1100억 원) 규모의 현지 매출을 창출하겠다는 계획이다.
중동 시장에 주목하는 국내 자율주행 기업은 오토노머스에이투지만이 아니다. 카카오모빌리티도 최근 사우디아라비아의 스마트시티 개발 사업인 오션파라다이스사이트 ‘디리야 프로젝트’에 통합 모빌리티 솔루션을 공급하는 유상 실증(PoC) 계약을 체결했다. 단기적으로는 주차장 운영·관리 통합솔루션을 제공하지만 중장기적으로 자율주행 사업까지 확대하겠다는 계획이다. AI 기반 자율주행 및 스마트시티 구축을 위한 3차원 공간정보 솔루션을 제공하는 스타트업인 모빌테크와 카메라 기반 자율주행 객체 인식 소프트웨어를 개발한 스트 황금성슬롯 라드비전도 중동 국가와 수출 계약을 체결하며 중동 시장을 공략하고 있다. 현대자동차 또한 2024년 사우디 RSG와 업무협약을 맺고 RSG가 개발하는 리조트에서 향후 자율주행차 솔루션 등을 실증하기로 한 바 있다.
정보기술(IT) 업계가 이처럼 중동의 자율주행 시장에 주목하는 데는 중동 국가들이 석유 고갈에 대비해 AI, 에너지, 모빌리티 등을 갖춘 대규모 스마트시티 프로젝트를 진행하고 있기 때문이다. 대표적으로 여의도 면적의 20배에 달하는 부지에 총사업비 630억 달러(약 90조 원)를 투입해 인프라·도시를 조성하는 사우디의 디리야 프로젝트가 손꼽힌다. UAE 또한 아부다비, 두바이 등에 친환경 에너지, AI 등을 골자로 한 미래형 도시를 조성하고 있다. 도시 전체의 인프라를 첨단 기술 트렌드에 맞춰 새로 설계·조성하다보니 기업 입장에서는 자율주행 기술을 시험해보고 사업화하기 좋은 기회다. 두바이는 아예 2030년까지 대중교통의 25%를 자율주행으로 전환하겠다고 선언했다.
중동 국부펀드들이 관련 사업을 지원하고 있는 점도 사업의 안정성을 높인다. 오토노머스에이투지의 아부다비 합작법인은 UAE 국부펀드인 ‘무바달라’의 자회사인 G42와 손잡고 출범했다. 카카오모빌리티도 사우디 국부펀드 자회사인 디리야컴퍼니와 업무협약을 체결했다. 여기에 이재명 대통령이 지난해 11월 UAE를 국빈 방문한 이후 한국 정부가 양국의 협력 사업을 지원하면서 그동안 논의 단계에 머물렀던 사업들이 본격적인 실행 국면에 접어들 수 있었다.
업계에서는 구글, 테슬라, 바이두 등 빅테크 기업들이 중동 시장에서 지배적이지 않은 점도 한국 기업에 유리하게 작용한다고 입을 모았다. 한지형 오토노머스에이투지 대표는 “빅테크 기업들은 미국, 중국의 내수 시장에서 주로 자율주행 사업을 하고 있다”며 “빅테크 기업이 신경 안 쓰는 제3 시장에 진출해 한국형 자율주행 시스템을 입히면 나중에 빅테크 기업이 후발주자로 중동에 들어와도 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 한국만큼 자율주행 규제가 확립하지 않은 중동 시장에서 국내 기업에 맞춘 규제를 정립할 수 있는 기회라는 주장이다.
스타트업계의 다른 관계자는 “중동 국가들이 중국 기업과 한국 기업을 두고 고민하다가 한국 기업을 협업 대상으로 선택하곤 한다”며 “미중 갈등이 고조될 때마다 중동 국가들도 양국의 눈치를 볼 수밖에 없는데 이때 한국이 주요 사업 파트너로 유리하게 평가받는 것”이라고 덧붙였다.
김지영 기자 jikim@sedaily.com김태호 기자 teo@sedaily.com