NGC 6960: The Witch's Broom Nebula. /Brian Meyers


약 만 년 전, 밤하늘에는 갑작스러운 빛이 나타나 수 주 동안 하늘을 밝힌 뒤 사라졌다. 오늘날 천문학자들은 그 빛의 정체가 초신성 폭발이었다는 사실을 밝혀냈고, 현재 그 잔해는 베일 성운(Veil Nebula)으로 불리며 관측되고 있다.
최근 촬영된 선명한 망원경 이미지에는 베일 성운의 서쪽 부분이 담겼다. 공식적으로는 NGC 6960으로 분류되지만, 별빛의 형상이 빗자루를 닮아 흔히 ‘마녀의 빗자 황금성사이트 루 성운(Witch’s Broom Nebula)’이라 불린다.
초신성 폭발 당시 방출된 충격파는 성간 공간을 휘몰아치며 가스를 들뜨게 했다. 협대역 필터로 촬영한 이번 영상에서는 수소(적색)와 산소(청록색)가 구분된 가느다란 빛의 실타래처럼 펼쳐져 있다. 이는 마치 얇은 막 위에 생긴 잔물결을 옆에서 바라본 듯한 장관을 연출한다.
골드몽사이트이 초신성 잔해는 백조자리 방향 약 1400광년(光年·1광년은 빛이 1년 가는 거리로 약 9조4600억㎞) 거리에 있으며, 실제 크기는 35광년에 달한다. 사진 속에서 눈에 띄는 밝은 별은 백조자리 52번 별(52 Cygni)로, 맨눈으로도 관측할 수 있지만 초신성 폭발과는 직접적인 관련이 없다.
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