이재명 대통령이 11일 세종시 정부세종컨벤션센터에서 열린 '희망찬 농업·농촌, 모두가 행복하게 일하는 나라' 농림축산식품부(농촌진흥청·산림청)-고용노동부 업무보고에서 발언하고 있다. /연합뉴스


막힘없는 답변으로 이재명 대통령이 업무 보고 ‘우수 사례’로도 꼽은 변상문 농림축산식품부 식량정책국장 발언에 일부 오류가 있었던 것으로 확인됐다. ‘콩GPT 국장’이라는 별명까지 얻으며 화제를 모았지만, 수치 등 사실관계에 틀린 부분이 있는 것으로 확인된 것이다. 결국 송미령 농식품부 장관이 직접 해명에 나섰다.
송 장관은 18일 페이스북 바다이야기부활 과 인스타그램 등 자신의 소셜미디어를 통해 “(식량국장이) 질문을 이해하고 답하는 과정에서 일부 혼선이 있었다”며 “대통령실은 답변 내용의 사실관계를 확인하고 일부 오류를 파악했다. 저도 대통령님께 직접 보고드렸다”고 했다.
앞서 변 식량국장은 지난 11일 업무 보고에서 이 대통령이 유전자변형식품(GMO) 콩 수입량이나 국내 콩 생산량 및 릴게임오션파라다이스 자급도 등을 묻자 “100만 톤”, “8만3000톤”, “식용으로만 보면 37% 자급하고 있다” 등 즉각적으로 수치를 언급해 답변하며 주목받았다.
이후 이 대통령은 이런 변 식량국장의 답변을 업무 보고 ‘우수 사례’로 지목해 칭찬했다. 강유정 대통령실 대변인은 지난 15일 브리핑에서 “식량국장은 이른바 ‘콩GPT’라는 별명을 얻으며 세간 릴게임방법 의 주목을 끌었다”며 “AI처럼 정확한 수치를 바로 답하는 전문성으로 국민 신뢰를 높이고, 자신이 맡은 공무에 대해 높은 책임 의식을 보여줬다는 평가”라고 했다.
다만 농업계 일각에서 변 식량국장의 답변에 일부 오류가 있다는 지적이 나왔다. 콩 생산량을 실제보다 적게 답변했다는 것이다. 아울러 식량국장이 수입 옥수수 중 사료용은 GMO이고 손오공게임 , 전분당용은 비유전자변형식품(Non-GMO)이라고 답한 점도 사실과 완전하게 일치하지는 않는 것으로 확인됐다.



변상문 농식품부 식량국장. /뉴스1


이에 송 장관은 변 식량국장 답변에 착오가 있었다는 점을 인정하며 황금성오락실 직접 정정에 나섰다.
우선 송 장관은 “식량국장이 올해 콩 생산량이 8만3000톤으로 예상된다고 답했는데, 국산 콩 생산량은 16만~17만톤으로 예상된다”며 “대통령께서 국내 콩 생산량을 물으셨지만, 식량국장은 질문을 가공식품에 국산 콩이 어느 정도 소비되는지를 물으신 것으로 이해하고 답변한 것”이라고 했다.
아울러 “수입되는 식용 옥수수는 전분당용으로 모두 Non-GMO라고 답변했는데, 제과·제빵용은 Non-GMO가 맞지만 옥수수유와 전분당 시럽 일부는 GMO가 사용될 수 있다”며 “다만 가공 후 유전자 조작 성분이 남아 있지 않아 GMO 미표시 대상”이라고 했다. 그러면서 “수입되는 식용 옥수수가 완전히 Non-GMO인 것으로 설명된 점이 있는데, 더욱 철저한 관리로 국민의 안전을 지키겠다”고 했다.
또 “채유용 대두 수입량을 100만톤으로 말씀드렸으나, 정확히는 작년 기준 91만톤”이라며 “2022년에는 99만톤으로 약 100만톤에 이른 적도 있었다”고 했다.
송 장관은 “시나리오 없는 업무 보고 생중계 현장, 그 긴장되는 상황에서 본인의 업무에 대한 책임감으로 주저하지 않고 손을 들고 대답한 담당자의 태도에 대해 칭찬을 주신 것으로 생각된다”며 “금번 업무 보고를 통해 주시는 다양한 말씀을 경청해 정책 개선의 기회로 삼겠다”고 했다.