조국혁신당 조국 비상대책위원장. 연합뉴스


조국혁신당 조국 비상대책위원장이 내년 6·3 지방선거에서 더불어민주당과 합당 가능성을 단호히 부인했다. 특히 민주당의 텃밭인 호남 전역에 후보를 내겠다고 선언해 지역 정치 지형에 큰 변화가 예상된다.
조 위원장은 29일 한 언론 인터뷰에서 "지금 (혁신당) 위기는 합당으로 해결되지 않는다. 전국 1256곳 기초의원 선거구에 모두 후보를 내겠다"며 "특히 호남은 단체장과 지방의회가 특정 정당에 독점돼 부패와 유착이 반복됐다. 이 악순환을 끊겠다"고 말했다.
다만 서울·경기·부산 등 박빙 승부가 예상되는 광역단체장 선거에서는 민주당과의 선거 연대 가능성을 열어뒀다. 그는 "국민 재테크 의힘에 단 한 곳도 내주지 않겠다"며 "민주당과 1대1 구도를 만들어 국민의힘 집권을 막겠다"고 말했다. 구체적 방식은 밝히지 않았지만, 후보 단일화나 전략적 지역 협의 가능성을 시사한 것으로 해석된다.

서울시장이나 부산시장 출마설에 대해서는 말을 아꼈다. 그는 "여러 얘기가 있지만 지금은 판단할 때가 아니다"며 "1 근로소득원천징수영수증 1월 전당대회에서 대표가 된다면 직접 인재영입을 맡아 내년 초까지 지지율을 10%까지 끌어올리겠다"고 했다.




조국혁신당 조국 비상대책위원장이 29일 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

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혁신당은 호남 내 기반 확장에도 나서고 있다. 지난 4월 담양군수 재선거에서 창당 후 첫 지자체장을 배출한 데 이어, 이날 순천에서는 4선의 이복남 시의원을 초대 지역위원장으로 선임했다. 이복남 위원장은 "지역 사안에 행동하고 말하는 정당으로 새로운 정치 혁신의 길을 열겠다"고 말했다.
조 위원장은 출소 직후부터 설정비부담 호남 정치를 겨냥해왔다. 그는 "민주당이 중도보수 정당으로 자리 잡은 건 현명한 선택이지만, 이제는 왼쪽이 비었다. 내가 좌완투수가 돼 국민의힘이라는 극우 정당을 반드시 패퇴시키겠다"고 밝혔다.
조 위원장의 구상에 민주당은 반발하고 있다. 박지원(해남·완도·진도) 의원은 최근 "조 위원장이 '심상정의 길'을 가선 안 된다. 왜 호남에서 경 전세자금대출 중도상환 쟁하려 하느냐. 이념과 생각이 같으면 한 집에서 살라"며 "광주 서구 등 호남에서 정의당이 몇 석 얻었지만 결국 유권자들은 민주당을 선택했다. 혁신당이 기초단체장과 지방의원 몇 석을 확보해도 민주당이 되는 것은 아니"라고 지적했다.
호남 민주당 인사들도 견제에 나섰다. 민주당 영광지역위 관계자는 "혁신당 내부 기반도 충분히 다져지지 않은 상황에서 호남 전역과의 경쟁을 선언한 건 무리수"라며 "정면 승부를 원한다면 부산 등 영남권에서 나서야 한다. 내부 분열을 부추기는 발언은 결국 민주 진영 전체를 위태롭게 만든다"고 했다.
지역 정가에서는 이번 발언을 두고 민주당의 텃밭인 호남을 둘러싼 야권 내 경쟁 구도가 본격화됐다는 분석도 나온다.
한 정치권 관계자는 "민주당은 지지 기반 사수에, 조국혁신당은 '독점 구조 타파'에 각각 명분을 두고 맞서고 있다"며 "내년 지방선거가 단순한 여야 대결을 넘어 범여권 내 주도권 다툼으로 비화할 가능성이 크다"고 전망했다.