중국군 전투기가 공해상에서 일본 항공자위대 전투기를 향해 미사일 발사 직전 단계인 ‘사격 통제용 레이더’를 조사(照射·겨냥해서 비춤)하는 사태가 발생했다.
일본 정부는 즉각 “공격 예고나 다름없는 극히 위험한 행위”라며 강력히 반발했다. 다카이치 사나에 일본 총리가 지난달 ‘대만 유사(有事·전쟁 등 긴급 사태) 시 자위대 무력 개입’을 시사하는 발언을 한 이후, 두 나라 관계가 노골적인 군사 도발을 감행할 정도로 얼어붙고 있다.



고이즈미 신지로 일본 방위상이 20 황금성슬롯 25년 11월 23일 일본 오키나와현 이시가키섬 남부 일본 육상자위대 캠프를 시찰하고 있다. /연합뉴스


7일 니혼게이자이신문(닛케이)과 블룸버그, 로이터 등 외신을 종합하면 일본 방위성은 전날 오후 오키나와현 남동쪽 공해 상공에서 중국 해군 항공모함 랴오닝함 함재기인 J-15가 항공자위대 F-15 바다이야기게임장 전투기를 향해 레이더를 조사했다고 발표했다.
중국군 전투기가 자위대 항공기에 레이더를 조사한 사실이 공식 확인된 것은 이번이 처음이다. 앞서 2013년 1월 중국 해군 함정이 해상자위대 호위함에 레이더를 조사한 전례가 있지만, 고속으로 기동하는 전투기 사이 레이더 조사는 함정 조사와 위험도가 차원이 다른 문제라고 전문가들은 전했다.
황금성슬롯사건은 두 차례에 걸쳐 꼬리를 물고 이어졌다. 1차 도발은 6일 오후 4시 32분부터 약 3분간, 2차는 같은 날 오후 6시 37분부터 약 31분간 지속됐다. 당시 랴오닝함 항공모함 전단은 오키나와 본섬과 미야코지마 사이를 통과해 태평양으로 진출한 상태였다. 자위대기는 중국 항모에서 전투기와 헬기가 발착하는 훈련을 경계 감시하기 위해 긴급 발진 바다이야기게임기 (스크램블)하던 중이었다.
일본 정부는 발칵 뒤집혔다. 고이즈미 신지로 방위상은 7일 새벽 2시, 주말 이른 시간 이례적인 긴급 기자회견을 자청했다. 평소 신중한 화법을 구사하던 그는 강한 어조를 사용해 중국을 비판했다. 고이즈미 방위상은 “항공기의 안전한 비행에 필요한 범위를 넘어서는 위험한 행위”라며 “이러한 사안이 발생한 것은 극히 바다이야기꽁머니 유감”이라고 밝혔다. 일본 정부는 외교와 국방 경로로 중국 측에 강하게 항의하고 재발 방지를 요구했다.



2013년 중국 광시 자치구 난닝에서 열린 반일 시위에서 어린이들이 플래카드를 들고 있다. /연합뉴스


군사 전문가들은 이번 행위가 우발적 사고가 아닌 명백한 적대 행위라고 했다. 레이더 조사는 미사일 등 무기를 발사하기 직전 목표물과 거리와 방위를 정밀 측정하는 절차다. 조종사에게는 ‘언제든 격추할 수 있다’는 신호로 받아들여진다.
닛케이는 미네기시 히로시 상급논설위원 분석을 인용해 “화기 관제 레이더 조사는 전투 행위 준비로 간주되는 극히 위험한 행위”라며 “국제법상 자위 조치를 취해도 되는 도발”이라고 했다. 산케이신문 역시 방위성 관계자를 인용해 “단순 수색용이라면 (특정 대상을 향해) 간헐적으로 조사를 반복할 필요가 없다”며 중국이 의도적으로 위협했을 가능성에 무게를 실었다.
일각에서는 도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 대중 견제 수위를 높이는 상황에서, 중국이 미국 핵심 동맹인 일본을 약한 고리 삼아 무력시위를 벌이고 있다는 관측도 제기됐다.
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