▲ 유정복(오른쪽) 인천시장이 지난 23일(현지시각) 영국 런던 웨스트엔드 중심부에 있는 샤프츠버리 애비뉴에서 유제헌 유럽한인총연합회 명예회장과 기념사진을 촬영하고 있다.


"700만 재외동포 미래가 있는 인천이 재외동포청 최적지입니다."
유제헌 유럽한인총연합회 명예회장이 지난 23일(현지시각) 영국 런던을 방문한 유정복 인천시장을 만나 재외동포청 인천 존치 당위성을 재차 강조했다. 유 시장은 유 명예회장으로부터 유럽 한인 사회의 지지와 연대 의지를 확인했다.
유 명예회장은 "서울시는 재외동포청 유치 의사도 없는 카카오야마토 데 외교부(재외동포청)가 나서서 청사를 서울로 이전하려 한다"며 "그러나 재외동포를 진심으로 환영하고 적극 행정을 펼치는 인천에서 동포들이 미래를 꿈꿀 수 있다"고 강조했다.
인천에 둥지를 튼 지 2년이 넘은 재외동포청 청사 이전 논란은 지난달 김경협 청장이 서울로 청사를 옮기는 방안을 검토하겠다고 발언하면서 불거졌다.
골드몽게임 그러자 재외동포 사회는 물론 지역 정치권과 시민사회에서도 재외동포청 서울 이전을 반대하며 김 청장 사퇴를 촉구하는 목소리를 냈다.

유 명예회장은 "인천시가 추진하는 '글로벌 톱텐 도시' 비전에는 재외동포 미래가 담겨 있다"며 "재외동포 역사성과 상징성, 접근성을 고려해도 인천에 재외동포청이 있어야 한다. 대다수 재외동 바다이야기모바일 포가 공감하는 부분"이라고 피력했다.




▲ 유정복 인천시장이 지난 23일(현지시각) 영국 런던 웨스트엔드 샤프츠버리 애비뉴 인근 한식당에서 유럽한인총연합회와 간담회를 갖고 시의 재외동포 지원 정책을 설명하고 있다. /사진제공=인천시

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유 시장은 이날 웨스트엔드 중심부에 위치한 샤프츠버리 애비뉴 인근 한식당에서 유 명예회장을 비롯한 유럽한인총연합회 임원들과 간담회를 갖고 재외동포 지원 정책을 강화하고 인천이 재외동포 거점 도시로 자리매김하는 데 더욱 매진하겠다고 약속했다.
시는 2023년 6월 재외동포청을 연수구 송도국제도시에 유치한 오션파라다이스사이트 뒤 재외동포 전담 조직을 신설하고, 전국 지자체 최초로 '재외동포 지원 협력에 관한 조례'를 제정해 제도적 지원 기반을 마련했다.
이듬해 10월에는 송도에 재외동포 정착 상담과 네트워크 연계, 비즈니스 교류 지원을 제공하는 '재외동포웰컴센터'를 개소해 운영 중이다.
특히 2025~2026년을 '재외동포 인천 방문의 해'로 지정하고 재외동포 경제인을 연결하는 대규모 행사를 추진해 글로벌 비즈니스 허브로서 경쟁력을 높이는 데 집중해왔다.
유 시장은 이 자리에서 올 9월28일부터 사흘간 인천에서 열리는 '제24차 세계한상대회' 성공 개최를 위해 유럽지역 경제인들의 적극적 참석과 홍보 협력도 당부했다.
인천연구원은 이번 세계한상대회 유치로 경제적 파급 효과가 약 177억원에 달할 것이란 분석을 내놨다.
유 시장은 "오늘날 대한민국이 세계적 경제 성장을 이룬 데는 재외동포들이 각국에서 든든한 밑거름이 돼주신 덕분"이라며 "대한민국 미래를 주도하는 대표 도시 인천과 함께 재외동포 미래를 함께 만들어가자"고 말했다.
/영국 런던=글·사진 변성원 기자 bsw906@incheonilbo.com