문화의 축이 온라인으로 이동하면서 OTT로 영화와 드라마·공연까지 쉽게 접할 수 있고, 전자책 역시 이미 생활의 한 부분이 됐습니다. 디지털화의 편리함에 익숙해지는 사이 자연스럽게 오프라인 공간은 외면을 받습니다. 그럼에도 공간이 갖는 고유한 가치는 여전히 유효하며, 새로운 가치를 창출하면서 다시 주목을 받기도 합니다. 올해 문화팀은 ‘작은’ 공연장과 영화관·서점을 중심으로 ‘공간의 기억’을 되새기고자 합니다. <편집자주>



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서울 광진구 구의역 인근에 자리한 블 바다이야기고래 라인드아트홀은 시각을 완전히 차단한 상태에서 오감을 통해 예술을 경험하는 국내 최초의 암흑 공연 전용 소극장이다. 지하 1층에 위치한 이 공간은 입구에 설치된 세로형 간판과 ‘블라인드아트홀’이라는 글자가 선명하게 빛나는 네온사인이 방문객을 맞이하며, 계단을 따라 내려가면 공연장 입구에 도달하게 된다.
내부는 연습과 레슨이 가능한 스튜디오 사이다쿨 공간과 실제 공연이 이루어지는 소극장으로 나뉜다. 스튜디오는 밝은 목재 바닥과 전면 거울, 천장의 레일 조명, 그리고 모니터와 음향 장비를 갖춰 연극 연습에 최적화된 환경을 제공한다. 반면 소극장은 어둠을 상징하듯 벽면이 검은색으로 마감되어 있으며, 약 40~50석 규모의 계단식 좌석에는 관객들이 편안하게 몰입할 수 있도록 방석이 비치되어 있다. 천장에는 게임몰릴게임 복잡한 무대 조명과 배선이 정교하게 설치돼 있다.
상상의 끝에서 발견한 예술의 본질
유승훈 대표는 극장을 시작하기 전 약 7년 동안 ‘블라인드레스토랑’을 운영하며 예술에 대한 새로운 가능성을 발견했다. 그는 어둠 속에서 식사하며 타인의 시선을 의식하지 않고 본성을 드러내며 대화하는 손님들의 모습에서 깊은 영감을 얻었다. 모바일릴게임 유 대표는 이러한 경험을 단순한 식사를 넘어선 예술의 영역으로 보고, 소리만으로 장면을 재현하는 상상의 극치를 구현하고자 했다.
“블라인드레스토랑을 운영하던 중 사람들이 만족해하고 즐거워 하는 걸 보고 ‘아! 이게 예술이라는 거구나’라는 걸 느꼈습니다. 상상하고, 냄새맡고, 맛보고, 듣고, 타인의 시선을 신경 쓰지 않으며, 본성을 드러내고 바다이야기고래출현 , 대화를 나누는 이 경험이 진짜 예술의 끝이라는 생각을 했어요. 그중에 한 가지, 상상이라는 것을 더 발전시킬 순 없을까 생각했습니다.”
유 대표는 본래 연극이나 연기를 전공하지 않았다. 성격 또한 매우 내성적이었으나, 소리로만 전달되는 스토리를 만들기 위해 작가 수업을 듣고 배우들의 연기와 녹음, 연출 과정을 하나하나 독학하며 익혔다. 이 과정에서 그는 연기를 통해 다양한 상황과 인물이 되어보며 자신과 같은 내성적인 사람들도 보다 적극적으로 변화할 수 있다는 사실을 깨달았고, 이를 바탕으로 실험 연극 중심의 극단을 만들어 운영하게 됐다.



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비전공자의 무모한 도전과 안정의 공간
자신만의 극장을 갖게 된 것에 대해 유 대표는 ‘집이 없어 떠돌던 이가 월세 집을 갖게 된 것과 같은 안정감’이라고 표현한다. 고정된 위치에서 원할 때 언제든 연습하고 실험할 수 있다는 점은 무대 조명, 전기, 음향, 디자인 등 종합예술의 모든 요소를 직접 다뤄보고 싶은 그에게 큰 의미가 되었다. 유 대표에게 이 공간은 단순한 대관 장소를 넘어 다양한 예술적 실험을 지속할 수 있는 소중한 보금자리였다.
“마치 집이 없어 이리저리 떠돌던 사람이 월세 집을 갖게 된 것 같은 안정감이 느껴졌어요. 고정적인 위치에 내가 사용하고 싶을 때 우선적으로 사용할 수 있다는 것, 그리고 종합예술을 배울 수 있다는 것. 연습실도 매번 옮겨 다니고 시간 맞추기 위해 고생해야 하기도 하는데, 저는 실험을 하는 것을 좋아해서 다양한 것을 테스트해 볼 수 있는 극장이기도 합니다.”
지리적으로 광진구를 선택한 배경에는 현실적인 자금 사정과 유 대표의 실용적인 사고방식이 담겨 있다. 그는 대중교통 이용 시 1시간 가까이 소요되는 대학로의 지리적 한계를 넘어서고자 했으며, 초기 자본금과 교통 편의성, 그리고 새로운 지역에 문화를 개척한다는 자신감을 가지고 광진구를 선택했다. 아무것도 없던 창고 공간을 직접 리모델링한 그는 과거 레스토랑을 시공했던 경험을 살려 무대 뒤편의 구조를 독학으로 익혔다. 수천만 원에 달하는 고가의 무대 장비들은 중고로 저렴하게 수급하여 효율적인 시스템을 구축했고, 이 고된 과정 속에서 극장 시설 전반에 대해 깊은 이해를 갖게 됐다.
“가장 큰 건 자금과 지역이었죠. 대학로 소극장은 월세나 권리금들이 어마어마하게 비쌌던 걸로 기억해요. 저 같은 예술 초보가 과연 살아남을 수 있을까라는 생각도 했었고요. 이곳은 정말 창고였어요. 소극장 구조를 처음 본 것은 대학로에서 다른 팀 무대 세팅하는 걸 도와주러 갔다가 딱 한 번 무대 뒷모습을 본 게 다였는데, 모든 게 신기해서 이런 극장 나도 갖고 싶다는 마음이 강하게 들었습니다.”



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실험적 정체성을 담은 작품 ‘내 눈이 멀면’
블라인드아트홀의 정체성은 유 대표가 직접 작가와 연출을 맡았던 실험 연극 ‘내 눈이 멀면’에 응축되어 있다. 이 작품은 오해로 인해 시각장애를 갖게 된 여자와 저시력증인 남자의 로맨스를 다루는데, 관객은 극의 중후반까지 암흑 속에서 오직 소리만으로 장면을 상상하며 관람하게 된다. 유 대표는 시각 중심의 영화나 TV 매체와 달리, 시각을 차단했을 때 관객이 느끼는 집중도와 깊이가 훨씬 크다는 점에 주목했다.
“관객들도 시각장애가 된 상태에서 소리를 듣고 상상으로 연극을 보게 되죠. 중후반 이후부터는 조명이 켜지는 실험연극이었고 관객들도 상당히 만족했습니다. 시각을 없앴더니 훨씬 더 집중되고 깊이 있는 이야기에 들어갈 수 있다는 걸 찾았거든요. 그걸 경험할 수 있는 곳을 만들고 싶었습니다.”
2019년 개관 이후 6년이라는 시간 동안 블라인드아트홀은 코로나19 팬데믹과 재건축 이슈 등 여러 위기를 겪으며 내실을 다져왔다. 현재는 주로 대관을 중심으로 운영되며, 재정적으로 어려운 연극 팀들에게 저렴한 비용으로 무대에 설 기회를 제공하고 있다. 유 대표는 단순히 공간을 빌려주는 것을 넘어 조명 콘솔의 메모리 기술을 익히고 아날로그에서 디지털로 음향 시스템을 전환하는 등 기술적인 발전에도 힘을 쏟고 있다.
“건물주 이슈로 외형적으로 크게 바꾸진 못했지만, 내실 부분에서 라이브 마이크 시설이 전보다 훨씬 좋아졌고 연극을 위한 조명 콘솔 메모리 기술이 늘었습니다. 음향 콘솔도 아날로그에서 디지털로 바꾸면서 어느 정도 익숙해지고 편해지고 있어요. 사업 경력이 있다 보니 남들보다 마케팅 능력이 뛰어나서 그나마 극장을 유지하고 있는 것 같습니다.”
전 세계를 향한 소리 영화의 꿈
유 대표와 블라인드아트홀의 최종 목표는 전 세계로 향한다. 그는 소리로 듣는 블라인드극 콘텐츠를 양산해 전국의 소극장들과 연계해 시민들이 어디서나 즐길 수 있는 문화 플랫폼을 만들고자 한다. 최근에는 AI 기술을 도입하여 콘텐츠 제작 속도를 높이는 방법을 연구하고 있고, 이를 통해 상상의 세계를 더 구체화하고자 한다.
“소리로 듣는 영화 블라인드극 컨텐츠들을 양산해서 운영이 어려운 소극장들을 모집해 CGV나 롯데시네마처럼 시간대를 정해서 지역 주민들이 문화를 즐길 수 있는 곳을 전국에 만들고 싶어요. 더 나아가서 이게 통한다면 전 세계에 각 나라의 해당 언어로 들을 수 있는 청각, 촉각, 후각 등의 감각 전문 극장을 만들고 싶습니다.”