애니멀 호더(animal hoarder)는 계획과 필요성을 생각하지 않고 무작정 동물을 ‘모은다’. 이들의 행위를 ‘키운다’라고 말할 수는 없는 것은, 이렇게 욱여넣어진 동물들은 제대로 된 돌봄을 받지 못하고 과밀하고 비위생적인 환경에서 방임이나 학대와 다르지 않은 취급을 받다가 병들고 죽기가 예사이기 때문이다.
애니멀 호더가 되는 이유가 있다. 먼저 정신과적으로 강박증, 우울증, 망상적 사고가 있을 때다. 이들은 ‘동물을 수집하는 행위 자체’에 집착할 뿐, 그들의 건강과 안녕을 돌보는 데는 관심이 없다. 자신의 행위가 동물은 물론이고 자신과 이 사아다쿨 웃의 건강과 안전을 위협한다는 사실을 인지하지 못하거나 한사코 인정하지 않는다.
다음으로 구조자에서 호더로 변질되는 경우다. 병들고 버려진 생명을 살릴 목적으로 집으로 데리고 오기 시작했다가 멈추지 못하게 된 것. 이들 중에는 양육비를 감당하기 위해 빚을 지고 집을 팔거나 파산까지 한다. 개중에는 쉼터를 마련해 기부금을 받기도 하지만, 그 오리지널바다이야기 럼에도 종종 운영 위기에 봉착하고 기부금을 사적으로 유용해 악성 사례를 남기기도 한다.



(일러스트 프리픽)



두 경우 모두 자체 번식으로 인해 개체 수가 기하급수로 늘고, 지독한 악취와 소음으로 릴게임종류 이웃과의 마찰도 불가피하다. 피해 동물은 개와 고양이만 있는 것이 아니다. 토끼 수십 마리를 한 방에서 키우거나, 비둘기 1,000여 마리를 집에 가두어 놓으며, 물고기와 파충류가 대상이 되기도 한다.

현재 우리나라는 동물보호법에 의거해 애니멀 호더의 방치로 동물이 죽으면 3년 이하의 징역 또는 3,000만 원 이하 벌 골드몽 금형에 처하도록 규정하고 있다. 동물을 유기하면 300만 원 이하의 벌금을 물린다. 하지만 이 정도로는 충분치 못하다. 처벌 이후 또 다시 동물을 ‘수집’하고, 같은 비극을 반복하는 사례가 드물지 않다. 캐나다 토론토에서는 한 사람이 개 세 마리까지만 양육할 수 있고, 미국 일부 주는 애니멀 호더로 적발되면 평생 동물 소유를 금지하도록 규정한다.
검증완료릴게임 우리도 이 같은 강력한 제재와 함께 사회적 관리가 뒤따라야 한다는 목소리가 커지고 있다. 반려동물 양육에 관한 책임 교육을 강화하고, 호더가 된 원인을 분석해 정신건강 차원의 지원과 복지를 제공하자는 것이다. 애니멀 호더로 인한 문제가 개인 차원을 넘어, 동물은 물론 사람과 환경을 위협하는 수준에 이르렀기 때문이다.
동물은 수집품이 아니다. 사람의 욕심과 어리석음으로 인해 반복되는 비극의 주인공이어서는 더더욱 안 된다.
[글 이경혜(프리랜서, 댕댕이 수리 맘) 일러스트 프리픽]
[본 기사는 매일경제 Citylife 제1010호(25.12.23) 기사입니다]